本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严(🥈)嵩（倪(ní )大红(🔬) 饰）党羽密布、权倾朝野，清官海瑞（(📼)黄志忠 饰）不惧强权，敢于向(🕖)腐朽封建的皇权发(🛹)起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控(kòng )着大明朝的军政、经济大权。当时的中国经济发达，市井文化也算繁荣(✋)，但社会各阶层矛盾突出，国家大(⏰)面积(jī )实施的土地兼并使千百万农民一夜之(zhī )间失去了赖(lài )以(yǐ )生存的土(🕯)地。严嵩的专权引起(💔)了地方各级(jí )官(💍)员(yuán )的不满，“倒严”之声甚嚣尘(chén )上，从上(🌼)至下(💹)、从里到外，从朝廷到地方官(guān )府，到处充斥(chì )着尔虞(📸)我诈、勾心斗角的血雨(yǔ )腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上(shàng )了当时的历史舞台......