本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪(tān )墨横行、民不聊生(🔧)。奸臣严嵩（倪大红 饰）党羽密布(bù )、权倾朝野，清官海瑞（黄志忠 饰）不惧强权(🤷)，敢于向腐朽封建(💆)的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把(🔊)控(kòng )着(zhe )大明(míng )朝的(🧚)军政、(🥁)经济(📯)大权。当时的中国经(jīng )济(🌑)发达(dá )，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千(qiān )百万农民(👺)一夜之间失(🥕)去了赖以生存的土地。严嵩的专权引起了地方各级官员的不满，“倒严”之声甚嚣尘上(shàng )，从上至(🚶)下、从里到外，从朝廷到地方官府，到处充斥着(zhe )尔虞我诈、勾心斗角(🐞)的血雨腥风。忠臣(chén )良(liáng )将与(👄)乱臣贼子纷纷(fēn )登上了当时(shí )的历史舞台......