本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十(🃏)九年，贪墨横行、民不聊生。奸臣严嵩（倪大红 饰(shì )(🗼)）党羽密布、权倾(qīng )朝野，清官海(hǎi )瑞（黄志忠 饰）(🕔)不惧强权，敢于向(xiàng )腐(🕯)朽封建的(✳)皇权(🥄)发起挑(🏐)战。皇帝朱(zhū )厚熜(zǒng )（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着大明朝(cháo )的军政、经济大权。当时的中(zhōng )国(💱)经济发达，市井文化也算繁荣(✋)，但社会各阶层矛盾突出，国家大面积实施的土地兼并使千百万农民一夜之间失去了赖以生(shēng )存的土地。严(🗳)嵩的专权引起了地方各级官员的不满(mǎn )，“倒(🏻)严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到(dào )外，从朝廷到地方(🤔)官府，到处充斥着尔虞我诈、勾心(💸)斗角(jiǎo )的(de )血雨腥风。忠臣良将与乱臣贼子纷纷登上了当时的历史舞台......