本剧讲述的是嘉靖与海瑞的故事。嘉靖三十九年，贪墨横行、民(mín )不聊生。奸(🎹)臣严嵩（倪大红(hóng ) 饰）党羽密布、权(quán )倾朝野(yě )，清(❣)官海瑞（黄志忠 饰）不惧强(🎩)权，敢于向腐(fǔ )朽封建的皇权发起挑战。皇帝朱厚熜（陈宝国 饰）练道修玄二十载，始终把控着(⏺)大明朝的军政、经济大权。当时的中国经(jīng )济发达，市井文化也算繁荣，但社会各阶层矛盾(dùn )突出，国家大面积实施的土地兼并使(shǐ )千(🕙)百万农民一夜之间失去了赖以生存的土地(🌮)。严嵩的专(❕)权引起了地方各(gè )级官员的不(🦇)满，“倒严”之声甚嚣尘上，从上至下、从里到外，从朝(💿)廷(tíng )(🎥)到地方官府，到处(⏲)充斥着尔虞我诈、勾心斗角的血雨(yǔ )(🔞)腥风。忠臣良将(jiāng )与乱臣(chén )贼(🖍)子纷纷登上了当时的历史舞台......